El trabajo en el Laboratorio Clínico se divide en una importante cantidad de áreas, secciones o departamentos, que terminan siendo todo un submundo dentro de todas las ciencias de la medicina del Bioanálisis Clínico.

Hematología, inmunología, virología, bacteriología, biología molecular son sólo algunas de las muchas áreas que invitan a los profesionales a adentrarse en cada una de ellas, y de esta manera lograr obtener evidencia científica para la toma de decisiones en salud humana o animal, investigación, docencia o en disciplinas de otra índole. Pero hay un área que está ahí, tímidamente presente en una escala menor, asociada a Química Clínica, Bioquímica o como parte de Microbiología.

¿A qué área envían a los profesionales recién egresados en muchos Laboratorios para iniciarse en la profesión? ¿A qué área podríamos enviar a un profesional de Laboratorio para que provoque el “menor daño” posible? Aunque cueste creerlo, estas preguntas deben de haber surgido más de alguna vez en nuestro entorno profesional, quizá en nuestro propio lugar de trabajo o fruto de una conversación sincera con algún colega conocido de alguna otra cuidad.

¿La respuesta a estas preguntas es? Nada más y nada menos que el área más antigua presente en las ciencias de Laboratorio Clínico y donde se reporta además como reconocido y documentado el primer examen de Laboratorio Clínico de la historia de la humanidad: Uroanálisis y el examen de orina, particularmente el sedimento urinario o más ampliamente difundido como Examen de Orina completo, orina completa, examen general de orina (EGO) y otros similares.

Sí. Este examen que vemos a diario, realizado en cantidades cercanas a millones alrededor del mundo, no tiene el valor que debiera, o al menos no al nivel de otros actualmente. ¿Hay alguna razón en especial para explicar esta situación? Para dilucidar esta duda tenemos que adentrarnos brevemente en la historia del uroanálisis.

El examen de orina desde la antigüedad, pasando por la medicina griega y bizantina, mesopotámica y sumaria, fue conocido como Uroscopía, e incluso siguió teniendo este nombre en la edad media y posteriormente en las épocas de la ilustración y el renacimiento.

Al ser catalogado como el primer examen de Laboratorio Clínico, los médicos fueron estudiando la salud del ser humano cada vez más, confiando en lo que la orina les mostraba sobre todo el cuerpo humano, utilizando las mátulas, frascos de orina de antaño muy diferentes a los que utilizamos hoy. Fue tanta la información que entregaba el examen y tanto el auge y masividad por su realización, que los médicos comenzaron a dejar de ver a sus pacientes y se centraban casi exclusivamente en analizar la orina.

Posteriormente, se fue perdiendo la relación médico-paciente y comenzaron a aparecer charlatanes y adivinadores que se aprovecharon de esta lejanía entre los médicos y las personas, y además que obtener una muestra de orina era tan asequible para cualquiera, que deterioraron dramáticamente el valor del examen de orina y tuvo que transcurrir mucho tiempo para que se pudieran retomar investigaciones que le restituyeran el valor a la uroscopía.

Con la creación y perfeccionamiento de la microscopía, el examen de orina dejaría de llamarse uroscopia y con el paso del tiempo, los avances han llegado a tener equipos automatizados y todo un sistema de control de calidad y mejoramiento en la observación de imágenes a lo que conocemos hoy.

Sin embargo, pareciera ser que la gran desconfianza que se produjo en siglos pasados, sorprendentemente sigue estando presente quizá inconscientemente en la mente de los médicos y esto hace que no le otorguen el real valor que tiene el examen de orina, y de toda la cantidad de información valiosa que puede entregar, sobre la salud de un paciente.

Esta misma desconfianza puede que también haya repercutido en los profesionales de Laboratorio Clínico, al ver que los médicos subestiman al examen de orina y le restan importancia frente a otros exámenes más “decisivos” para ellos y para el paciente, y también de manera inconsciente quizá, la facilidad de obtener una muestra por parte de otros profesionales externos al Laboratorio Clínico (Enfermería, Matronería, etc) han derivado en que la gran mayoría de los profesionales de Laboratorio vean al Uroanálisis como el hermano menor de Química Clínica, como una muestra quizá de “menor categoría” comparado por ejemplo a un Hemocultivo o a un líquido cefalorraquídeo.

A lo anterior, si bien es cierto que en comparación con otro tipo de exámenes, el de orina en contadas situaciones va a revelar resultados de emergencia relacionados a un riesgo vital de algún paciente o que requieran extrema oportunidad y celeridad en su reporte. Esto no quiere decir que no se puede encontrar gran cantidad de información sobre el estado de salud de un paciente, y que por los motivos anteriormente señalados, junto con una escasa o discontinua capacitación permanente de los profesionales, no se tome más “en serio” el área de Uroanálisis y en particular el examen de orina y sedimento urinario.

Es un desafío que está ahí, esperando por los profesionales, quizá por las nuevas generaciones, porque aunque el futuro nos traiga nuevos avances, exámenes al lado del paciente, biomarcadores urinarios o biología molecular aplicada a nefrología, el examen de sedimento urinario siempre va a estar ahí. Es rápido, barato, al alcance de cualquier Laboratorio y, sobre todo, está a disposición a los profesionales capacitados permanentemente que puedan sacarle el mayor provecho y descubrir todo un mundo de hallazgos que pueden, y aunque cueste convencernos de ello, salvarle la vida a un paciente.

Y tú ¿Crees que realmente el Uroanálisis y el examen de orina no tiene el valor que realmente debiera tener o es sólo una percepción errada? ¿A qué crees que se debe esto? ¿Te gustaría especializarte y capacitarte más en ésta área y sacarle el mayor provecho posible?